넷플릭스 오리지널 드라마 <킹덤>은 한국 전통 사극에 좀비라는 독특한 소재를 결합해 전 세계적으로 큰 반향을 일으켰습니다. 특히 시즌1과 시즌2는 뛰어난 연출과 긴장감 넘치는 전개로 해외 시청자들의 극찬을 받았으며, K-좀비 열풍의 시작점으로 평가됩니다. 이 글에서는 <킹덤>의 주요 줄거리와 함께, 글로벌 시청자들의 반응과 리뷰를 통해 드라마의 진가를 재조명해 보겠습니다.
넷플릭스에서 공개된 킹덤 줄거리 정리
넷플릭스 오리지널 시리즈 <킹덤>은 조선 시대를 배경으로 역병으로 되살아난 시체, 이른바 '좀비'와의 사투를 그린 정치 스릴러입니다. 시즌1은 2019년 1월에 첫 공개되었고, 시즌2는 2020년 3월에 이어졌습니다. 드라마는 세자 ‘이창’(주지훈 분)이 왕의 부재와 권력을 둘러싼 음모 속에서 역병의 실체를 파헤쳐 나가는 과정을 그립니다. 이 드라마의 가장 큰 특징은 좀비물과 사극이라는 이질적인 장르의 결합입니다. 조선 시대의 정치, 계급, 백성들의 삶이라는 현실적 요소 위에, 밤에만 움직이는 좀비라는 공포 요소가 덧씌워져 기존 K-드라마에서 볼 수 없던 신선함을 선사합니다. 시즌1은 궁궐의 비밀과 병든 왕의 실체를 밝히는 데 초점을 두며, 시즌2에서는 좀비 역병의 기원과 그것을 이용한 정치 세력들의 움직임을 본격적으로 다룹니다. 이창은 백성과 나라를 구하기 위해 끝없는 도망과 싸움을 이어가고, 서비(배두나 분), 영신(김성규 분) 등의 조력자들과 함께 진실을 찾아갑니다. 2021년에는 사이드 스토리인 <킹덤: 아신전>이 공개되며, 좀비 바이러스의 기원을 다룬 이야기가 확장되었습니다. 이로 인해 시즌3에 대한 기대도 커진 상황이며, 2026년 현재까지도 킹덤의 세계관 확장 가능성이 활발히 논의되고 있습니다.
해외 시청자들의 리뷰와 반응
<킹덤>은 넷플릭스의 글로벌 플랫폼을 통해 190여 개국에 동시에 공개되며 해외 시청자들에게도 큰 충격과 신선함을 안겨주었습니다. 특히 미국, 유럽, 동남아 지역에서 높은 평점을 기록하며, 외신과 시청자 리뷰에서 ‘기존 좀비물의 틀을 완전히 깼다’는 호평을 받았습니다. 미국의 엔터테인먼트 전문 매체 Variety는 <킹덤>을 두고 “한국의 역사와 서스펜스를 기가 막히게 결합한 작품”이라고 평하며, 특히 밤에만 움직이는 좀비 설정과 전통 의복 속 긴장감 넘치는 액션 연출에 찬사를 보냈습니다. Rotten Tomatoes에서도 시즌1 기준 96%의 신선도를 기록하며, 작품성과 대중성을 모두 인정받았습니다. 트위터, 레딧(Reddit) 등 커뮤니티에서도 시즌 공개 직후 수많은 토론이 이어졌고, “이런 한국 드라마는 처음이다”, “조선 좀비라니 너무 창의적이다”, “할리우드 좀비물보다 훨씬 깊이 있다” 등의 반응이 쏟아졌습니다. 특히 배두나, 주지훈 등 배우들의 연기력과 디테일한 연출력에 대해 반복적으로 언급되는 경우가 많았습니다. 또한, 킹덤은 기존 사극과 달리 해외 시청자도 이해하기 쉬운 구조로 전개되기 때문에 한국 역사에 익숙하지 않은 외국인도 몰입도가 높다는 평가를 받았습니다. 그 결과, K-좀비 장르라는 새로운 틀을 만들었으며, 이후 <지금 우리 학교는>, <스위트홈> 등의 K-공포물도 글로벌 흥행에 성공하게 되는 기반이 되었습니다.
리뷰를 통해 본 킹덤의 인기 요인
해외 리뷰와 평론가들의 분석을 종합해 보면 <킹덤>이 글로벌 시청자들에게 사랑받은 이유는 단순히 좀비라는 장르 요소뿐만 아니라, 촘촘하게 짜인 서사와 정치적 긴장감, 그리고 시각적인 미장센에 있습니다. 첫째, 서사의 구조가 명확합니다. 단순히 좀비로부터 도망치는 것이 아니라, 그 이면에 왕위 계승 문제, 궁중의 내전, 민심과 백성의 삶이라는 테마가 녹아있어 이야기의 밀도가 깊습니다. 정치 스릴러와 좀비 스릴러의 중첩된 전개가 많은 시청자들에게 신선하게 다가왔습니다. 둘째, 한국 전통 건축과 의복, 그리고 배경 음악까지도 완성도가 높다는 평가를 받습니다. 해외 리뷰어들은 “드라마 전체가 마치 한 편의 예술 영화처럼 느껴진다”라고 평가했고, 조선시대의 궁궐과 산천, 복식 등은 이국적인 매력으로 작용하며 K-컬처의 고유성을 드러냈습니다. 셋째, 좀비 연출의 디테일입니다. 단순한 공포 요소가 아니라, 바이러스의 전염과정, 해가 뜨면 멈추는 습성 등 새로운 설정이 더해져 기존 좀비물과는 차별화된 매력을 보여주었습니다. 특히 시즌2에서 등장하는 ‘좀비를 이용한 정치 조작’ 장면은 현실의 권력 싸움을 연상케 하며 시사성 있는 메시지를 담았습니다. 마지막으로, 배우들의 열연도 큰 몫을 했습니다. 주지훈의 세자 이창 캐릭터는 권력과 백성 사이에서 고뇌하는 리더의 모습을 잘 보여주며, 배두나의 서비 캐릭터는 강인하고 주체적인 여성으로 묘사되어 세계적인 호응을 얻었습니다.
넷플릭스 <킹덤>은 단순한 좀비물이 아니라, 한국 사극과 현대적인 스릴러 장르를 절묘하게 결합한 작품으로 평가받습니다. 글로벌 시청자들의 반응은 <킹덤>이 왜 K-콘텐츠의 대표작이 되었는지를 보여줍니다. 시즌3에 대한 기대가 여전히 큰 만큼, 앞으로의 전개에도 많은 관심이 모이고 있습니다. 지금이라도 늦지 않았습니다. 아직 <킹덤>을 보지 않았다면 지금 넷플릭스에서 시청을 시작해 보세요!